Fiona Purcelli eksmees doktor Purcell on üheksandat nädalat kadunud. Kas ta on veel elus? Juhtumit asub uurima keskea künnisel olev eradetektiiv Kinsey Millhone.
«Kaldaäärne vesi oli must ja liikumatu. Mõnes kohas võis näha koera käpajälgi. Suunasin taskulambi mäeküljele ja otsisin murdunud puuvõsudega tähistatud rada. Järgisin seda taskulambi tulega mäeharjani. Siit, kus ma seisin, polnud maanteed näha. Suunasin taskulambi valguse mudasele veele ja uurisin järvepõhja. Ilmselt läks siin järsku sügavaks, kuid veealuse astangu serval säras tuhmilt kroomitud kaitseraud nagu uppunud aare. Numbrimärki ma ei näinud, kuid teadsin selletagi, et sügavas kaldavees lebab Dow Purcelli hõbehall Mercedes.»