Keskaegne lugu algab stseeniga Otranto valitseja Manfredi ainsa poja pulmapäevast, mil lähevad täide traagilised ettekuulutused: müstilisel kombel sureb peig enne tähtsat sündmust ja Manfredi suguvõsa kadu ähvardabki teoks saada. Ent valitseja on vilka loomuga, ta otsustab ise poja koha täita ja pruudi ruttu altari ette viia.