Shelby maakonna loodus on nii kaunis ja elustiil nii rahulik, et on kerge mõista, miks seda nimetatakse Paradiisi maakonnaks. Selle häirimatu pealiskihi all peitub aga sünge sisemus ning varjub kurjus, mis ähvardab kõiki, kes sellega kokku puutuvad.
Alexandra Haywood ja tema noorem õde Neely on alati armastanud Whistledowni, perekonna suurejoonelist hobusefarmi. Pärast oma miljardärist isa ootamatut traagilist surma pöördub murest murtud Alex Whistledowni tagasi ja püüab korraldada nende perekonnale kuuluva hiilgava mõisa mahamüümist. Perekonna varandus on nüüd kadunud ning Whistledown tuleb maha müüa. Seksikas ja sümpaatne mõisavalitseja Joe Welch keeldub sellega kaasa minemast. Kui Alex ütleb talle koha üles, teatab ta naisele, et tal on leping ja teda ei saa minema saata. Joe on juba aastaid tööd rüganud, et Whistledowni tallid oleksid ümbruskonna parimad, püüdes samal ajal järgida oma unelmaid, ning ta pole nõus sellega, et mingi rikas daam ohustab tema elatist või perekonda. Sellest ajast peale, kui naine ta juba palju aastaid tagasi maha jättis, on Joe oma kolme last üksi kasvatanud ja sellega suurepäraselt hakkama saanud. Nüüd on tema kuueteistkümneaastane poeg Eli, keda ta alati on võinud usaldada, lootusetult armunud ohjeldamatu temperamendiga Neelysse. Joe ei taha tunnistada oma poja kiindumust Neelysse, kelle vähemsoovitavate külgede hulka kuuluvad ninanõel ja kalduvus pruukida lubamatuid aineid, ning seda Joe Alexile väga selgelt ka ütleb.
Joe ja Alexi kokkupõrkes tekkinud raevusädemed asenduvad aga tulise kiindumusega. Kuid just sel hetkel, kui nende vahel hakkab hõõguma muutlik kireleek, jahmatab kogu maakonda minevikus toimunud mõrv, ning õudus jõuab Alexile ja Joele veel lähemale, kui Neely ja Eli jäävad kadunuks. Meeleheitlikult oma armastatuid otsides pole Alexil ja Joel toetuda mitte kellelegi teisele peale nende endi. Kuid nad ei tea, et ka aeg on nende vastu, sest kurjus, mis varitseb Paradiisi maakonna maalilise pealispinna all, on uuesti tõstnud oma kohutava pea ja valinud nüüd Alexi oma järgmiseks ohvriks.
