Viriconiumi -- tsivilisatsiooni viimast kantsi kauges barbaarses tulevikus -- ähvardab oht. Põhjahõimud oma kuninganna Canna Maidarti juhtimisel on alustanud pealetungi ja Viriconiumi südames, Pastellvärvide Linnas, puhkeb mäss seal valitseva kuninganna Methevet Niani vastu. Talle tõttab appi tegus-Cromis -- Metheveni Ordu ustav rüütel, laulik, poeet ja kuningriigi parim mõõgavõitleja. Koos oma vanade relvavendadega alustab ta teekonda üle metallisoolade ja roostekõrbete, et vaenlase armeele vastu astuda. Kuid teel saab ta veidra sõnumi tundmatult Lindude Käskijalt, mille talle toob metallist kotkas ja milles väidetakse, et suurimaks ohuks inimkonnale pole mitte Põhjala barbarite hordid, vaid salapärane geteit chemosit...