Vaiksest Lõuna-Inglismaa põllumajanduslikust piirkonnast tormiliselt arenevasse tööstuslikku põhjaregiooni asunud endise külavaimuliku pere elab üle ränki elumuutusi.
Kõige drastilisemalt väljendub see miss Margareti saatuses, kes kohtub tööstur John Thorntoniga. Siit saab alguse arusaamatuste, seikluste, surmade, õnnetuste ja valestimõistetud tunnete jada, kuni headus võidab kurja, vihkamisest saab lugupidamine ja kaks inimest leiavad oma armastuse.
On lihtne mõista, miks see lugu on sama haarav, kui 150 aastat tagasi.
Romaani esimene osa ilmus 1854. aastal Charles Dickensi toimetatud kirjanduslikus ajakirjas «Household Words».