Romaanisangariks on Friedrich II pojapoeg Konradin, kes 13. sajandil unistas oma kuulsate esivanemate riigi taastamisest. Peategelane on vaevalt lapseeast välja jõudnud, tema võitlustes on traagikat ja heroilist ilu, sündmused ise toimuvad Saksamaal ja Itaalias. See on Hohenstaufenite dünastia pinevustega ja pingega laetud lugu ning esimene juhtum, kus eesti autor süveneb Euroopa südames kauge aja taga toimunud traagikasse. Kuna aeg on kauge, on Karl Ristikivi ka oma jutustamisviisi mugandanud selliseks, et see meile tundub otsekui ajapaatina vanade ehitiste katusel.