Romaan algab eellooga, mis kirjeldab 19. sajandi lõpul Viljandi lähedale Waali mõisa Saksamaalt kutsutud moonakate saabumist. Parun loodab, et saksa töölised on paremad kui kangekaelsed eestlased, kuid peab eksima. Saksa töölistega on veel raskem hakkama saada. Peagi moonakad lahkuvad Eestist, siia jääb vaid Konrad Eiler, kes abiellub kohaliku talutüdrukuga.
Romaani edasised sündmused vaatlevad Konrad Eileri laste elukäiku kuni II maailmasõjani ja Eestist lahkumiseni.