Tartu on sajandite kestel olnud Eesti silmapaistvaks hariduse- ja kultuurikeskuseks. Tartu koolide mineviku kohta on ilmunud ülevaateid mitmes koguteoses, kuid puudunud üldistav kokkuvõte, mis looks kogupildi Tartu koolielust läbi sajandite. Seda lünka täidab käesolev väljaanne.