«Terases» käsitleb autor Salme järgnevaid kooliaastaid, alates maakooliga, arenedes peamiselt linna koolielu kirjelduseks selle rõõmude, naljade ja muredega.

«Terases» jõuab väike Salme juba neiuikka ja asub töötama oma unistatud tööpõllule. Ta tööalgus on seotud võitluste ja raskustega, kuid ta jääb teraseks, mis ei paindu.

«Terase» esimene osa on tütarlasteromaan „Salme astub ellu“.