Väikese lapsena ihuüksi Austraaliasse sõitvale laevale sattunud Nell jõuab juba eaka naisena oma tõelist peret otsides Inglismaale Cornwalli. Paraku on ta sunnitud edukalt alanud otsingud ja endises Blackhursti mõisas ostetud salapärase Kaljumajakese sinnapaika jätma, sest peab Austraalias üles kasvatama tema hoolde jäetud tütretütre Cassandra.

Nelli surma järel pärib omaenda rohkete kaotusvaludega maadlev Cassandra ootamatult Kaljumajakese ja vanaema märkmed ning sõidab Inglismaale, et jätkata mõistatuse lahendamist. Ühest ajastust ja tegevuspaigast teise kandudes jagab Kate Morton lugejale infokillukesi, millest hakkab pikkamööda kujunema tervikpilt armastusest ja vihkamisest, omakasupüüdlikkusest ja õilsatest loobumistest, kuni ühe suguvõsa saatusekanga lõngad saavad lõpuks kokku põimitud.