Keemilise relva all mõistetakse mürkained ning kõiki vahendeid, mille abil neid kasutatakse inimeste mürgistamiseks. Selliste vahendite hulka kuuluvad keemilised pommid, lennuväe piserdamisseadeldised, juhitavad ja mittejuhitavad mürkainelaenguga reaktiivmürsud, keemilised suurtükimürsud jt.
Keemilise relva kahjustava toime aluseks on mürkained, s. t. sellised keemilised ained, mis lahingutegevuses kasutatuna võivad esile kutsuda kaitsmata inimeste ja loomade mürgistumise.
Mürgistuse all mõistetakse organismi normaalse talitluse igasuguseid häireid, alates silmade või hingamisteede ajutistest ärritustest ja lõpetades raskete vigastuste või koguni surmaga.