Romaanis käsitletakse Doni kasakate elu enne Suurt Sotsialistlikku Oktoobrirevolutsiooni, nende erinevaid elusaatusi revolutsiooni ja kodusõja päevil.
Teose sündmustiku keskpunktiks on kasakas Grigori Melehhovi elutee ja tema otsingute kujutamine. Autor näitab, kuidas Grigori püüab tõe poole, kuid ei leia elu keerdrägastikus õiget teed.