Prantsuse filosoof Michel Foucault (1926–1984) on tuntud kui sotsiaalsete institutsioonide, eriti psühhiaatria, meditsiini ja vangla kriitik.

Oma teost «Valvata ja karistada» (1975) nimetas autor «oleviku ajaloo kirjutamiseks». Siin pole vaatluse all sugugi ainult vanglasüsteem, vaid võim tervikuna. Vangla on Foucault' sõnul võimusuhete jaoks nagu suurendav peegel, fookus, kus need suhted ja seaded teravdatult ning kontsentreeritult ilmsiks tulevad.

Foucault nägi avalike ruumide korralduses seda, mida seni keegi teine ei näinud, aga mida pärast Foucault' analüüsidega tutvumist oli juba raske mitte märgata. Tema tõlgenduse kohaselt leidub nii koolis, haiglas kui ka sõjaväeosas hulganisti vanglaga sarnaseid elemente. Raamatu väljaandmist on toetanud Eesti Kultuurkapital ja Centre national du livre.