John Barleycorn (Juhan Kesvatera) on rahvaluulest pärineva nimega koondkuju, kes kirjaniku teadvuses esindab tema alter ego't, Teist Mina, kelle on loonud elu koos alkoholiga. Selle kuju läbi, talle oma mõtteid ja visioone omistades suudab andekas ja läbinägelik looja meie silme ette tuua probleemi ehtsama olemuse ning avandada selle sisulisi, vahel vägagi üllatavaid tahke. On mõistetav, et see kuju on täis lepitamatuid vastuolusid ja paradokse, mille kirjanik on suutnud läbi valgustada ning mis võib lugejale asja olemuse selgemaks ja mõistetavamaks muuta.
John Barleycorn on siiski midagi enamat kui traktaat Kuningas Alkoholi pihta ning läbinägelik joodiku meele ja mõistuse kujutus. Eeskätt on see raamat jõuline ja ilmutuslik vaade Jack Londonile enesele. Sellesse erakordsesse pihtimusse on London paigutanud enamuse oma hämmastavast elust, alates mustatöölise rängast töörügamisest Oaklandi konservivabrikus ja röövretkedest austripiraadina San Francisco lahel kuni ümbermaailmareiside ja kirjanduslike võitudeni. Selles teoses jõuab London autobiograafilisele žanrile kõige lähemale.