Oma abielus pettunud Mattia Pascal põgeneb kodust kavatsusega siirduda Ameerikasse, kuid satub Monte Carlosse. Mängupõrgus võidab ta suuri summasid ja pöördub kodu poole tagasi, et katsetada uuesti perekonnaeluga. Teel loeb ta ajalehest surmateadet enese kohta. Turgatab pähe mõte, et nüüd oleks suurepärane võimalus saavutada igatsetud vabadust. Uue nime all ja välimuselt tundmatuseni muudetud, rändab ta ringi, kuni lõpuks tüdinuna asub elama Rooma. Siin tekivad keerukad situatsioonid: Pascal on ametlikult surnud isik ja elades võõra nime all ei saa ta oma õigusi maksma panna ei oma armuvahekordade, ei auhaavamiste ega isegi suurema rahavarguse lahendamisel. Talumatust olukorrast pääsemiseks otsustab ta surra teistkordselt ja lavastab enda uputamise...