Rodion Raskolnikovi, masendavas vaesuses elavat üliõpilast, jälgib juba kauemat aega kinnismõte: tappa röövimise eesmärgil liigkasuvõtja Alena Ivanovna ja saadud raha kasutada oma elu kindlale alusele seadmiseks. Ta õigustab oma kavatsust teooriaga, et tugevale inimesele on idee huvides lubatud üle astuda kõigist moraalinormidest, kuritöö on keelatud üksnes nõrkadele.