Suurromaan «Forsyte'ide saaga» on Forsyte'ide perekonna kroonika. See talupoegadest põlvnev suguvõsa on oma esivanemailt pärinud suure sitkuse varanduste kogumisel. Et Forsyte'id oma elu peamist eesmärki näevad maiste varade kuhjamises, siis hoiavad nad kangekaelselt kinni ka kõigist kommetest ja viisidest, mis nende varanduste säilitamist aitavad kindlustada.

II köide avaneb kauni meeleolupildiga: vana Jolyon sureb, ümbritsetuna oma vennapoja Soames'i naise hoolitsusest. Ta pärandab Irenele teatava summa raha ja ta poeg, noor Jolyon, saab pärandi hooldajaks. Soames'i, kes kaua aega on elanud lahus Irenest, piinab igatsus viimase järele. Irene aga ei suuda võita oma instinktiivset vastikust endise mehe vastu. Hüljanud lootuse naist tagasi võita, nõuab Soames lahutust, süüdistades Irenet abielurikkumises Jolyoniga.